Quand la rougeole fait perdre la vue
Maladie très contagieuse, la rougeole peut entraîner une inflammation de la conjonctive et de la cornée. Dans certains cas, la maladie conduit à la cécité.
Ça ne saute pas aux yeux, mais la rougeole peut provoquer d'autres maladies. Cette infection virale très contagieuse peut entraîner des complications graves, voire fatales (encéphalite, pneumonie, perte de vision). Elle affecte principalement les enfants de moins de cinq ans et est particulièrement dangereuse lorsqu'elle s'accompagne de complications ou pour les personnes ayant déjà des problèmes de santé.
La rougeole entraîne fréquemment une inflammation de la conjonctive (conjonctivite) et de la cornée (kératite), ce qui rend les yeux rouges et douloureux, et sensibles à la lumière. Le plus souvent, l'inflammation disparaît sans laisser de traces. Mais il arrive que l'ulcération de la cornée entraîne des cicatrices permanentes, notamment chez les enfants malnutris. Au milieu des années 2000, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estimait qu'au moins 100.000 enfants perdaient la vue chaque année à cause du virus de la rougeole.
L'infection par le virus de la rougeole entraîne aussi l’effondrement des taux de vitamine A, véritable catastrophe chez les enfants présentant déjà un niveau limite. Car la carence en vitamine A est dangereuse pour les yeux : elle les assèche, ce qui peut endommager la rétine et la cornée. "Si un enfant souffre d’une carence aiguë et sévère, la cornée peut tout simplement fondre", explique le Dr Clare Gilbert, ophtalmologiste et professeure de santé oculaire internationale, à nos confrères de VaccinesWork. Avant d'ajouter que ces enfants "finissent par devenir totalement aveugles et de façon permanente après cela"
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Des millions d'enfants non vaccinés
Mais là où la couverture vaccinale est irrégulière, et en particulier là où il est difficile d’avoir une bonne alimentation, les enfants courent toujours des risques importants. Et ce qui est actuellement inquiétant, c'est que ces zones de vulnérabilité se sont étendues depuis que la pandémie de Covid-19 a bouleversé les systèmes de santé et la vie des populations dans le monde entier. En 2021, près de 40 millions d'enfants à travers le monde ont été privés de leur dose de vaccin contre la rougeole, ce qui constitue une brèche énorme dans le filet de sécurité collectif que constitue l'immunité de groupe.
Si la vaccination et les compléments en vitamine A ont permis de sauver la vie et la vue de beaucoup d'enfants, le risque de ce handicap qui peut changer le cours d’une vie reste important dans les communautés qui souffrent d’une carence en vitamine A et dont les taux de vaccination sont faibles.
Source : Gavi, l'Alliance du Vaccin
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