Une prise de sang pour détecter tous types de cancers, un espoir pour l'Afrique
La société Illumina a développé une technique qui permet de détecter différents types de cancers à partir d'une simple prise de sang.
Sauver des vies. C'est l'objectif d'Illumina en Afrique. Créée à San Diego en 1998, cette société américaine est le leader mondial du séquençage de l'ADN. Et aujourd'hui, elle veut déployer le test Galleri dans les quatre coins de la planète. Celui-ci permet de détecter jusqu'à 50 types de cancers, à partir d’une simple prise de sang. Rien que ça.
Développé par la biotech américaine Grail qui a été acquise fin 2020 par Illumina, le test Galleri est "une solution particulièrement adaptée à l'Afrique" confiait récemment Francis deSouza, le PDG d'Illumina à nos confrères de JeuneAfrique. Avant de rappeler qu'un cancer rapidement détecté "peut souvent être traité par la chirurgie", un domaine où le continent est "bien équipé".
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Vers un déploiement rapide en Afrique ?
A l'heure où ces lignes sont écrites, ce test est disponible seulement aux Etats-Unis et au Royaume-Uni. Pour le déployer rapidement sur le continent africain, deSouza tente de convaincre Africa CDC, l'agence sanitaire de l'Union Africaine, ainsi que les laboratoires et les organismes chargés de la lutte contre le cancer de l'importance du Galleri.
Mais pour que cette solution soit efficace, l'homme d'affaires d'origine éthiopienne estime qu'il faudra accentuer la recherche. "Le système apprend, c’est ce qu’on appelle du machine learning. Cela veut dire que plus on teste de gens au sein d’une population, plus on apprend et plus les résultats sont précis. Or pour l’instant nous avons surtout testé des patients américains, blancs, caucasiens. Nous savons que notre test donnera des résultats moins précis sur une population noire africaine, nous avons besoin d’analyser la plus grande diversité possible de personnes pour progresser", développe celui qui est resté attaché au continent africain.
A quel prix ?
Le premier décryptage d'un génome complet, en 2003, avait nécessité une dizaine d'années de travaux internationaux et quelque trois milliards de dollars d'investissement. En 2007, Illumina l’a réalisé à environ 130.000 euros. Il y a deux ans, le prix d'un séquençage génomique a chuté à moins de 550 euros et aujourd'hui, Illumina n'a qu'un seul objectif : être rapidement sous la barre des 100 euros.
En attendant, les dirigeants d'Illumina observent avec intérêt les progrès fulgurants du séquençage génétique sur le continent à l'ère du Covid.
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