Symptômes, transmission et traitements... tout savoir sur Ebola, le virus tueur
Depuis quelques semaines, l'Ouganda fait face à un terrible adversaire : le virus Ebola. Présentation d'un tueur redoutable pour l'homme.
C’est une maladie rare, mais qui crée à chaque fois la panique. Cela tient au fait que l’issue est fatale dans 40% à 70% des cas d'Ebola. En Ouganda, cette fièvre hémorragique a tué 17 personnes sur 48 cas confirmés en trois semaines, malgré l'arrivée récente de vaccins et traitements. Depuis la découverte du virus en 1976 le long de la rivière Ebola en République démocratique du Congo (RDC), plus de 15.000 morts ont été recensés en Afrique.
Tueur redoutable, l’Ebola désigne plusieurs souches du même virus. A ce jour, cinq "sous-types" distincts de virus ont été identifiés : Zaïre, Soudan (qui semble responsable de l'épidémie actuelle en Ouganda), Bundibugyo, Reston et Forêt de Taï. La souche Zaïre est, à ce jour, la plus meurtrière sur le continent. Entre 2014 et 2016, elle a été à l'origine de plus de 11.300 décès.
Comment se transmet le virus d'Ebola ?
Le virus circule parmi les chauve-souris mangeuses de fruits, considérées comme l'hôte naturel d'Ebola et qui ne développent pas la maladie. D'autres mammifères comme les grands singes, les antilopes ou les porcs-épics peuvent le véhiculer puis le transmettre à l'homme.
Lors d'une épidémie, le virus se transmet entre humains par contacts directs et étroits. Une personne saine est contaminée par les "fluides corporels" d'un malade ou d'un animal infecté : lait maternel, sang, vomissures, urine, matières fécales... Contrairement à la grippe ou le Covid, ce virus ne se transmet donc pas par voie aérienne.
Les proches ainsi que le personnel de santé s’occupant des malades courent toutefois de grands risques d’être contaminés. Les rites funéraires pendant lesquels les proches lavent le défunt sont également un moyen de transmission important dans les communautés africaines.
Un délai d'incubation variable
Après une incubation de deux à 21 jours, le virus d’Ebola provoque des symptômes qui ressemblent à des maladies comme le paludisme. Le virus se répand dans le sang et paralyse le système immunitaire. L’Ebola est d’autant plus redoutable que ses virus ne sont pas tout de suite repérés par l’organisme. Quand ce dernier réagit, il est souvent trop tard. Les virus ont créé des caillots, bloquant les organes vitaux et provoquant d’importantes hémorragies.
Quels symptômes?
Ebola se manifeste généralement par une brusque fièvre, avec une faiblesse intense, des douleurs musculaires et articulaires, des maux de tête et de gorge. Ces symptômes sont suivis de vomissements, de diarrhées, d’éruptions cutanées, d’une atteinte rénale et hépatique et dans certains cas, d'hémorragies internes et externes. Des séquelles sont fréquemment observées chez les survivants: arthrite, problèmes de vue, inflammation de l’œil et troubles auditifs.
Est-ce qu'on peut guérir d'Ebola ?
Pour la première fois en août 2022, deux traitements par anticorps monoclonaux, réduisant fortement les risques de décès, ont été recommandés par l'OMS pour les personnes atteintes et les nouveau-nés des mères malades. Cependant, ces anticorps semblent efficaces uniquement contre la souche Zaïre.
Plusieurs vaccins ont parallèlement été mis au point. Des campagnes de vaccinations "en anneau" consistant à vacciner les contacts des malades et les contacts des contacts, ont obtenu de bons résultats en 2021 en RDC. En 2021, la vaccination associée à l'utilisation des deux médicaments a, par exemple, permis de freiner puis stopper la propagation du virus dans la région de Beni, au nord-est de la République démocratique du Congo, selon les autorités locales.
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