Mon enfant s'est électrocuté, dois-je l'emmener à l'hôpital ?
Chaque année, on recense en Afrique des milliers de cas graves d'électrisation. On vous explique comment réagir et comment prodiguer les premiers soins.
Les cas d'électrisations graves sont fréquents en Afrique. Ces accidents créent de très lourds handicaps, et peuvent même entraîner la mort par électrocution. Ils touchent essentiellement les enfants. Chez ces derniers, les accidents domestiques tous confondus (étouffement, intoxications, noyades, chutes...) sont d'ailleurs parmi les premières causes de mortalité.
Dans la majorité des cas, les électrisations ont lieu à domicile, donc avec les prises de courant, avec nos appareils qui restent branchés... On pense souvent que les électrisations sont surtout graves sur les chantiers ou pour les ouvriers qui travaillent sur des lignes à haute tension, mais 70% des électrisations graves sont des accidents à basse tension électrique, c'est-à-dire à moins de 1.000 volts, et peuvent donc se produire dans notre propre maison.
Électrocution ou électrisation, quelle différence ?
Le terme électrocution est souvent employé largement, alors qu'il ne désigne que les décès consécutifs à un accident électrique. L'électrisation est le terme exact pour définir l'ensemble des manifestations et des lésions qui sont liées au passage du courant dans l'organisme.
Si un enfant met les doigts dans une prise, deux cas de figure. Soit l'enfant a très vite le réflexe d'enlever ses mains, et la durée d'exposition au courant est tellement brève qu'il va seulement ressentir une sensation de picotement, de fourmillement, de décharge électrique (on dit souvent aussi qu'on se prend une "châtaigne" et heureusement, il n'y a souvent pas d'autre lésion).
Soit le courant peut entrer et traverser le corps en donnant des lésions plus graves. Sur son trajet, le courant électrique va remonter les muscles, les nerfs et sur son passage, il peut endommager tous les organes qu'il va rencontrer, soit par lésion électrique, soit par brûlure thermique (l'électricité est convertie en chaleur).
Comment réagir quand on est témoin d'une électrisation ?
"Si vous êtes témoin d'une électrisation, il faut couper le courant au plus vite", explique le Dr Jean-Marc Sène, dans ce nouvel épisode d'AlloDoc, en partenariat avec l'émission Bonjour Santé sur Canal+ Afrique et avec le soutien de Sanlam. Mais attention, il ne faut pas toucher la victime à main nue car elle est peut-être encore en contact avec la source d'électricité et on peut être soi-même électrisé. Le premier réflexe est donc de couper le courant (disjoncteur) ou de débrancher la source de courant (débrancher l'appareil responsable par exemple).
Si cela n'est pas possible, il faut éloigner la personne de la source électrique ou déplacer la source électrique en utilisant un objet sec et non conducteur d'électricité (bout de bois, balai en plastique). Pour se protéger soi-même, il faut également s'isoler du sol (porter des chaussures, monter sur un objet non conducteur en bois ou en carton...).
Dans le cas particulier des accidents à haute tension, il faut rester loin de la victime (au moins 20 mètres) et contacter les compagnies électriques car l'électricité à haute tension peut produire des arcs électriques qui électrisent même à distance. Si on est dans une voiture, il vaut mieux rester dans la voiture.
Quels sont les premiers soins ?
Si la personne est consciente, il faut la rassurer et voir si elle se plaint de douleurs. Si elle est inconsciente, placez-la en position latérale de sécurité (PLS). Si elle ne respire pas, réalisez une réanimation cardiopulmonaire. Dans tous les cas, il ne faut pas minimiser les risques de l'électrisation et il faut appeler les secours pour demander conseil.
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Si nécessaire, en cas de symptômes ou d'éléments de gravité, rendez-vous à l'hôpital pour faire un électrocardiogramme, notamment pour les risques de troubles du rythme cardiaque, et pour être examiné. Pour les femmes enceintes, il faut se rendre à l'hôpital car les risques sont importants pour le foetus. Il ne faut jamais négliger les brûlures et il faut faire attention aux enfants qui mordillent les câbles dénudés car parfois, ils ont juste une petite brûlure de la commissure de la lèvre qui peut sembler bénigne. Il faut les surveiller car les brûlures rétractent les tissus et parfois elles nécessitent une chirurgie.
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