Le choléra gangrène l'Afrique
Le nombre de cas de choléra recensés sur le continent africain au mois de janvier a déjà atteint plus de 30 % du nombre total de cas enregistrés sur l’ensemble de l’année dernière.
26.000 cas et 660 décès ont été enregistrés au 29 janvier 2023 dans 10 pays africains affectés par des épidémies depuis le début de l’année. En 2022, près de 80.000 cas et plus de 1860 décès avaient été enregistrés dans 15 pays touchés par le choléra. Si la tendance actuelle à la hausse rapide se poursuit, le nombre de cas pourrait dépasser celui enregistré en 2021, qui était la pire année pour le choléra en Afrique en près d’une décennie. Le taux de létalité moyen, qui s’élève actuellement à près de 3 %, est supérieur aux 2,3 % atteints en 2022 et largement supérieur au seuil acceptable fixé à moins de 1 %.
La majorité des nouveaux cas et des décès a été enregistrée au Malawi, un pays qui est confronté à sa pire épidémie de choléra depuis deux décennies. Les voisins du Malawi – en particulier le Mozambique, la Zambie et l'Afrique du Sud – ont aussi signalé des cas récemment. En Afrique de l’Est, l’Éthiopie, le Kenya et la Somalie font face à des épidémies dans un contexte de sécheresse sévère et prolongée qui a mis des millions de personnes dans une situation de besoin urgent d’assistance. Le Burundi, le Cameroun, la République démocratique du Congo et le Nigéria ont aussi rapporté de cas.
"Nous assistons à un scénario inquiétant dans lequel les conflits et les phénomènes climatiques extrêmes aggravent les facteurs de risque du choléra et augmentent son impact sur les vies", a déclaré la Dre Matshidiso Moeti, Directrice régionale de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l’Afrique.
"Chaque décès est évitable"
L’augmentation des épidémies de choléra dans le monde a mis à très rude épreuve la disponibilité des vaccins. Cette situation a incité le Groupe international de coordination pour l’approvisionnement en vaccins à suspendre temporairement le schéma vaccinal à deux doses utilisé d’ordinaire dans le cadre des campagnes de riposte aux épidémies de choléra, afin de donner la priorité à un schéma à une dose. Une nouvelle hausse du nombre de cas de choléra risque d’aggraver la pénurie.
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Le choléra est une infection aiguë extrêmement virulente qui peut se propager rapidement et provoquer une déshydratation entraînant une morbidité et une mortalité élevées. Cependant, la maladie peut être facilement traitée. La plupart des personnes peuvent être traitées avec succès par l’administration rapide de sels de réhydratation orale ou de liquides intraveineux.
"Chaque décès dû au choléra est évitable", a souligné la Dre Moeti. "Cette maladie est autant un problème de santé qu’un problème de développement. À ce titre, les investissements dans l’amélioration de l’assainissement et dans l’élargissement de l’accès à l’eau potable complètent remarquablement bien les initiatives de santé publique qui visent à lutter durablement contre le choléra et à y mettre fin".
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